ISLAMABAD (AP) - Las temperaturas cayeron a menos 8 grados centígrados (17,6 grados Fahrenheit) en medio de fuertes nevadas en la ciudad turística de montaña de Murree en Pakistán durante la noche, matando al menos a 22 personas que estaban atrapadas en sus vehículos, dijeron las autoridades el sábado.
Atiq Ahmed, un oficial de policía de Islamabad, dijo que ocho de las 22 muertes eran de la familia del compañero de policía Naveed Iqbal, quien también murió. La mayoría de las víctimas murieron de hipotermia, dijeron las autoridades.
El médico de los servicios de rescate, Abdur Rehman, dijo que después de evacuar a todos los turistas varados de sus automóviles, el número de muertos ascendía a 22, incluidos 10 hombres, 10 niños y dos mujeres.
El ministro del Interior, Sheikh Rashid Ahmed, dijo que miles de vehículos habían sido sacados de la nieve, pero más de mil seguían atrapados en el área el sábado.
Ubicado a 28 millas (45,5 kilómetros) al norte de la capital de Islamabad, Murree es un popular centro invernal que atrae a más de un millón de turistas al año. Las calles que conducen a la ciudad a menudo están bloqueadas por la nieve en invierno.
Ahmed, el ministro del Interior, dijo que más de 4 pies (1,2 metros) de nieve cayeron en el área durante la noche y todo el tráfico entrante fue bloqueado el sábado. El ministro dijo que se había llamado a tropas paramilitares y una unidad militar especial de montaña para ayudar.
“Hasta entonces, ningún vehículo, ni siquiera personas a pie, pueden ingresar a Murree, excepto los vehículos de emergencia y rescate y los que traen comida para las personas atascadas”, dijo.
Umar Maqbool, un administrador local, dijo que las fuertes nevadas obstaculizaron los esfuerzos de rescate durante la noche e incluso el equipo pesado que se trajo para limpiar la nieve se atascó inicialmente.
Los funcionarios no dieron más detalles sobre los que murieron en sus vehículos cubiertos de nieve, pero dijeron que estaban trabajando tanto en las operaciones de recuperación como en las de rescate. Maqbool dijo que se distribuyeron alimentos y mantas a los turistas atrapados durante la noche.
La mayoría de las calles que conducen a los centros turísticos de la zona se limpiaron de nieve en gran parte el sábado, pero aún se están haciendo algunos trabajos, dijo Maqbool. Las tropas y las máquinas militares estaban trabajando para despejar todas las calles y los militares establecieron campamentos de socorro en las escuelas administradas por el ejército que proporcionaban refugio y comida.